Hallo allemaal!

Hier is dan mijn eerste reisblog vanuit San Francisco!

Even de voorgeschiedenis... Vorig jaar in het voorjaar heb ik mij aangemeld voor een verblijf in het buitenland via de Rechtenfaculteit. Ik was heeel blij toen ik hoorde dat ik een semester mocht studeren aan Hastings College of the Law, University of California in San Francisco. Na veel voorbereidingen - visum regelen, allemaal rare formulieren invullen met vragen over of ik weleens geld geef aan terroristische organisaties etc, ticket boeken, inpakken, afscheid nemen van iedereen en nog een tentamen maken in Leiden de dag voor vertrek arghhh - was het eindelijk zover!

De reis begon om 7.15 uur ‘s ochtends (een heel moeilijk tijdstip voor mij zoals jullie weten) op Leiden Centraal, waar een delegatie lieve en slaperige Amaiers mij kwam uitzwaaien! Samen met mijn ouders, Mink, Anne, Eva en Gea (Ward was op wintersport, niet dat hij geen zin had om mij uit te zwaaien ofzo) toen op de trein naar Schiphol, waar - surprise! - ook nog Maupiegirls Lianne, Roos en Pien het uitzwaaicomité kwamen versterken. Om 9.00 uur moest ik echt afscheid nemen en in mijn eentje door de douane, dat was wel even slikken. De vlucht ging verder prima, lekker films kijken en in mijn reisboekjes lezen. Ik moest overstappen in Detroit, en hier was de strenge Amerikaanse controle voor mensen die het land binnenkomen. Gelukkig had ik alle benodigde papieren bij me. Nog even alle tien mijn vingerafdrukken zetten voor de FBI/CIA en ik mocht het land in! Binnenlandse vlucht naar San Francisco en om 18.00 uur lokale tijd, 3.00 uur ‘s nachts Nederlandse tijd landde ik.

Ik nam een taxi naar “100 McAllister Street”, waar de campus is, en daar aangekomen had ik eerlijk gezegd wel een rode loper verwacht, maar er was alleen een hele nurkerige chagrijnige portier die mij de sleutel van mijn kamer gaf. Tot zover de Amerikaanse hartelijkheid. De ‘campus’ is een hele hoge toren (“the Tower”), 26 verdiepingen, in het midden van de stad. Niet met zo’n groene binnenplaats zoals in de films. Maar wel heel gaaf, bovenin heb je de ‘sky room’ met 360 graden uitzicht over de stad. En er is ook een wasserette, fitnesscentrum, sporthal en lounge. Mijn kamer is op de tiende verdieping met een heel mooi uitzicht over de City Hall en de stad en de heuvels ver weg. De kamer is heel chill, met een keukentje en badkamer voor mijzelf en gemeubileerd met bed, kast, bureau, tafel en stoelen. Verder was er alleen NIKS toen ik aankwam, geen dekbed of kussen, lakens, glazen, handdoek. Oeps. Ik had met een meisje uit Leiden, die hier afgelopen semester heeft gestudeerd, afgesproken dat ik al dat soort spullen van haar zou overkopen. De spullen had ze bij een vriend gezet, zelf was ze al weg uit SF, maar die vriend was in LA en kwam pas ‘s avonds laat terug. Ik was zo moe, dus na een heerlijke warme douche (afgedroogd met een washandje) ben ik gewoon op het matras geploft en heb onder mijn jas geslapen (ahhh..).

De eerste dag (vrijdag) was er oriëntatiedag voor de uitwisselingsstudenten. Hastings heeft behalve de Tower, waar de studentenkamers zijn, nog twee gebouwen in dezelfde straat. Hier zijn de kantoren, collegezalen en een grote bibliotheek. Aan het uitwisselingsprogramma doen nog 3 andere meisjes uit Leiden mee, Zoë, Marije en Athina, en één Duits meisje, Ilil. We zijn dus maar met z’n vijven, maar wel een gezellig groepje! Ze wonen ook allemaal in de Tower. Op de oriëntatiedag zijn we rondgeleid door de gebouwen van de universiteit en hebben we geluncht in een Thais restaurant in de buurt, jammie.

In het weekend heb ik een beetje mijn buurt verkend en spullen voor mijn kamer opgehaald/gekocht. Nu is het al meer een gezellige kamer! De buurt is niet zo best. Ik was hier van tevoren al voor gewaarschuwd, maar het was toch even schrikken. De buurt zelf is een toplocatie, met de City Hall vlakbij en de Market Street om de hoek, dat is de grote centrale straat die bijna door heel het centrum van SF loopt. En het is ook leuk dat de gebouwen van de uni allemaal in dezelfde straat zijn, zo struikel je over de studenten op straat. Maar er zijn heel veel daklozen en junks op straat. In onze straat valt het nog wel mee, maar op het stuk van Market Street in onze buurt en om de hoek ownen ze wel de straat. Dus dat geeft soms wel een onveilig gevoel, als je door zo’n hele gang moet die allemaal gedrogeerd naar elkaar staan te schreeuwen en die bedelen om geld. Je krijgt hier ook, heel Amerikaans, crime alerts in de mail als er in je buurt een misdaad is gepleegd. Het valt wel mee tot nu toe, maar toch een vervelend idee als je hoort dat er letterlijk om de hoek iemand is beroofd met een mes of pistool, gewoon overdag. Dat is wel wennen, ik ben toch het kleine veilige Leiden gewend! Hastings heeft ook een security service: je kunt vragen of er een bewaker met je mee loopt als je alleen over straat moet. Nog geen gebruik van gemaakt, maar wie weet...

Maandag begonnen de colleges. Ik heb vijf vakken gekozen: Domestic Violence, Criminal Procedure, Sexuality and the Law, Forensic Evidence en Criminal Punishment. Ik heb elke dag 2 à 4 uur college, behalve op dinsdag, dan ben ik vrij! Dus dat valt heel erg mee. Tot nu toe ben ik heel blij met de vakken die ik heb gekozen, het is allemaal heel interessant en precies wat ik had gehoopt. De eerste drie vakken bestaan uit lectures, dus hoorcolleges. De laatste twee zijn seminars, dat zijn een soort werkgroepen met een kleine groep, en hierbij hoef je aan het einde van het semester geen tentamen te maken, maar moet je een paper inleveren en een presentatie geven. De colleges hier zijn heel anders dan in Nederland. Er wordt echt van je verwacht dat je voorbereid bent. Je moet de verplichte literatuur voor het college hebben gelezen om te weten waar het over gaat, en de docent vraagt continue allemaal dingen aan de studenten en verwacht dan een goed antwoord en bijna iedereen komt aan de beurt. Ze noemen het de “Socratische onderwijsmethode”: steeds vragen en antwoorden... De studenten nemen het ook erg serieus en geven hele diepzinnige doordachte lange antwoorden (maar wel op z’n Amerikaans, dus vol met “it’s like...”, “you know like...”, “I feel like...”, zucht), dus dat was wel even schrikken! Mijn antwoorden klinken nog een beetje hakkelend maar dat komt hopelijk wel goed! De docenten zijn gelukkig wel altijd erg enthousiast over de antwoorden van de studenten: “Thank you so much for pointing that out!”/”Oh that’s a veeeery interesting opinion!”.

Ik zei eerder dat we maar met vijf uitwisselingsstudenten zijn, maar is ook nog een grote groep “LLM-students”, dat zijn studenten uit het buitenland die een soort master programma op Hastings doen. We hebben al een aantal LLM-studenten ontmoet en die zijn heel gezellig. De Amerikaanse studenten hier (“JD’s”) zijn ook over het algemeen heel aardig maar toch meer op elkaar gericht en niet zo geïnteresseerd in de buitenlandse studenten. Ze hebben ook meer stress op Hastings, omdat ze voor cijfers met elkaar concurreren. Een bepaald percentage in elke coursemoet namelijk C's en B's etc halen, en maar een bepaald percentage mag een A krijgen. Ook als ze het allemaal heel goed hebben gedaan. Dan kan degene die het net ietsjes minder goed heeft gedaan, toch een laag cijfer krijgen... En wij buitenlandse studenten zijn van die regel uitgesloten gnagna.

Gister werden we ingewijd in een tweewekelijks evenement op Hastings, genaamd “Beer on the Beach”. “The Beach” is een groot terras voor één van de universiteitsgebouwen, waar ze dan vaten met bier neerzetten, zodat alle studenten gratis bier kunnen komen drinken. Er staan security guards bij de ingang van het terras om de daklozen/junks tegen te houden, want die willen natuurlijk ook wel gratis bier. Daarna gingen we samen met wat LLM-studenten wat drinken en uit in “The Ambassador”, een club hier in de buurt. Mijn eerste Amerikaanse club!

Vandaag zijn we naar ‘Fisherman’s Wharf’ geweest, een toeristische attractie aan de kust van SF. Je hebt allemaal winkeltjes en restaurantjes en het is een geliefde plek voor zeeleeuwen om in het zonnetje te liggen! In de baai zie je ook Alcatraz liggen, het beruchte gevangeniseiland, en je ziet in de verte de Golden Gate Bridge. Hele mooie plek.

Morgen gaan we fietsen huren en over de Golden Gate Bridge naar de overkant fietsen, naar een ander kustplaatstje, Sausalito. Ben benieuwd!

Nou, dit was wel even lang genoeg voor de eerste week! Poe.. Sorry guys, ik zal het in het vervolg wat korter houden! Maar zo veel nieuwe indrukken!

Liefs en xxxx, Anne